洋上風力発電とは、風力発電所を陸上ではなく洋上に設けたものです。
ただ、洋上というと大海の真ん中のようにイメージする人もいるかもしれませんが、実際にはそこまで陸上から離れた場所に設けられることは少なく、沿岸部であることが普通です。
また、海だけに限らず、湖に設置されることもあります。
コンテンツ
洋上に設置するメリット
なぜ陸上ではなく洋上に設置するのかと言えば、もちろんそのほうがメリットがあるためですが、どんなメリットが考えられるのでしょうか。
日本人的感覚からすれば、土地のコストの問題と思う人が多いかもしれません。
確かに皆無ではありませんが、そもそも風力発電に適した場所は都心部であることはまずありません。
風は、基本的には都市部であろうが郊外であろうが人里離れた山奥であろうが分け隔てなく吹いています。
送電コストの問題はあるものの、あえて地価の高い街中に設置するだけの意味はありません。
そして、できるだけ周囲に遮るような地形のない場所が適しています。
最も単純には、山の稜線ということになります。
稜線であれば、周囲には風を遮るようなものがほぼ全くありませんから、風力発電には最適の地形の一つです。
この意味でも街中は全く当てはまらず、土地のコストはそこまで大きな問題とはなりません。
周囲に遮るものがない
実は、ここで述べたことが最も大きな理由なのです。
それは、周囲に遮るものがないということです。
確かに山の稜線はそれに当てはまりますが、広い目で見ると決してそうではありません。
遥か向こうには別の山脈があって、そこで風は弱められているかもしれないのです。
この点、海の上ほど適している場所はないことは説明を要しないでしょう。
同じような気候や天候状態であれば、陸上よりも海上のほうが強い風が吹いているのが普通です。
天気ニュースなどで、海上の天気予報を見ることもできますが、別に台風でも低気圧が近づいているわけでもないのに、海上には強い風が吹いていて警報が出ていることに驚いた経験を持つ人もいるでしょう。
洋上は風車を立てるのに苦労する
一方で、良いことばかりではありません。
洋上に風力発電所を設けるのはなかなか大変そうだと思うでしょう。
そのとおりであって、風車を立てるということだけでも、陸上よりも海上のほうが労力を要します。
支柱の長さだけをとっても、陸上に立てるのと海底に立てるのとでは明らかに後者のほうが長さを必要とするわけです。
地面に支柱を埋め込むことについても、海底下でその作業をするほうが大変だというのは説明を要しません。
また、一旦作った後であっても、設備の劣化やメンテナンスのことを考えておかなければなりません。
この点でも洋上風力発電は厳しい状態におかれます。
常に塩水にさらされる環境が、鉄筋やコンクリートなどの建造物に対して厳しいことは間違いないからです。
自然エネルギーを利用しているため枯渇しない
このようなことだけを考えると陸上のほうが良いわけです。
しかし、それでも洋上風力発電というか、風力発電そのものには大きな魅力があります。
しかしこれらの燃料は限りある資源であり、世界レベルでみていつまでも頼り続けられないことはもはや明白です。
また、仮に技術の進歩などによって新しい油田や石炭鉱山が発見されたとしても、これらを燃やすことは二酸化炭素を発生させ、地球温暖化の原因となります。
環境のことを考えると、これ以上火力発電に頼ることは考え物です。
自然エネルギーを利用する発電が大いに期待されている
原子力発電は、資源量や二酸化炭素排出ということだけを取れば、火力発電よりは優秀と言えるかもしれません。
ですが放射性廃棄物の問題は付きまといますし、また事故が起こればその影響は極めて深刻です。
技術者たちは、万が一にも深刻な事故など起こらないように制御できると主張していたに違いないのですが、それが事実でなかったことは世界中の誰もが既に知っています。
このような観点からは、自然エネルギーを利用する発電が大いに期待されていることは間違いありません。
代表的なものとして太陽光、水力などがありますが、風力もその一つに加えられているわけです。
もちろんこれらにも全く問題がないわけではありませんが、私たちの周囲を取り巻く状況を考えると、欠点をうまく補いつつ活用していくしかないと言って差し支えないでしょう。
問題をいろいろ論って、ただひたすら出来ない理由を考えているような暇はもうないのです。
まとめ
世界を見渡すと、特に欧州において洋上風力発電は普及を見せています。
やはり環境問題などでは世界の最先端を行っている地域だと気づかされます。
一方で日本では到底普及しているとは言えない状態です。
将来のことを考えれば、広く普及させていかなければならない時期に来ていると言えるのではないでしょうか。